Vroeger was Medan een kleine plantagestad, maar tegenwoordig is het een bruisende, beetje verwaarloosde, stad met ruim 2 miljoen inwoners. Tevens de grootste stad van Sumatra, met een kleine Internationale Luchthaven: Polonia, die ten zuiden van de stad ligt. De stad heeft maar liefst acht etnische groepen en met name de Chinezen zijn in grote getale actief in de detail- en groothandel.
Medan is weliswaar een drukke stad met veel verkeer, maar zeer zeker het bezoeken waard. Het in 1888 gebouwde (gele) paleis van de sultans van Deli wordt nog altijd (deels) bewoond door de familie van de sultan en is zeker een bezoek waard. Andere koloniale gebouwen, zoals het door de architect Cuypers ontworpen bankgebouw van Bank Indonesia en Hotel De Boer (nu Dharma Deli) zijn prachtige koloniale bouwwerken.